Réussir l'essai argumenté du DALF C1

Après la synthèse, où tout avis est interdit, l'essai vous demande l'inverse : un point de vue net, défendu avec méthode. Je distingue ici les règles de l'examen, tirées des documents publiés par France Éducation international, et mes conseils de professeur.

Ce que l'examen demande

• Le lien avec la synthèse. Le manuel du candidat indique que l'essai est « directement lié à la synthèse ». Vous pouvez réutiliser des éléments du dossier, en vous les appropriant de manière personnelle.
• La tâche. Vous devez prendre position sur un sujet et argumenter pour défendre vos idées.
• Le genre et le destinataire. Le texte que vous écrivez doit correspondre au genre demandé. Le manuel cite la contribution à un débat, la lettre formelle, l'article critique et le rapport ; la fiche de conseils de l'exercice cite aussi le courrier et le discours.
• La longueur. 250 mots au minimum. Vous pouvez écrire plus, pas moins.
• La note. 12,5 points, sur cinq critères à 2,5 points : réalisation de la tâche, cohérence et cohésion, adéquation sociolinguistique, lexique, morphosyntaxe.

Dans le sujet de démonstration, le candidat écrit une lettre ouverte au ministre de l'éducation à propos d'un projet qui réduirait le nombre de langues enseignées à l'école ; la consigne lui demande d'insister sur les avantages de connaître plusieurs langues. Pour le cadre général de l'épreuve, voyez le guide La production écrite du DALF C1.

Lire le sujet

Je conseille de consacrer les dix premières minutes à la consigne et au plan.

• Soulignez trois choses : le genre (lettre, article, discours…), le destinataire, et les verbes d'action (« vous présentez », « vous proposez », « vous insistez sur »). Chaque verbe souligné est une partie de la tâche : le correcteur la cherchera dans votre copie.
• Répondez à la question posée, pas au thème général. Dans le sujet de démonstration, le dossier traite de la diversité des langues ; la consigne, elle, porte sur un projet précis : réduire le nombre de langues enseignées à l'école. Un essai qui parle « des langues » en général s'éloigne du sujet.
• Formulez votre problématique en une phrase : la tension que le sujet cache. Pour un débat sur les devoirs à la maison, par exemple : « Les devoirs aident-ils l'élève à apprendre, ou creusent-ils les inégalités entre les familles ? »
• Choisissez votre camp. Le correcteur doit pouvoir le lire sans hésiter : les critères publiés attendent un point de vue clairement présenté.

Construire le plan

Le manuel du candidat demande une introduction, un développement et une conclusion. Il conseille aussi de nuancer son opinion par des arguments pour et des arguments contre. Pour le développement, j'enseigne deux plans ; ce sont mes plans de professeur, pas une exigence de l'examen.

• Le plan dialectique, quand le sujet est un débat : vos arguments, puis le contradictoire, puis vos solutions. Dans le contradictoire, vous donnez loyalement la parole à l'autre camp, sans changer de position. Dans vos solutions, vous répondez aux limites qu'il vous oppose, ou vous dites à quelle condition vous changeriez d'avis.
• Le plan analytique, quand la consigne vous demande d'alerter ou de faire agir : le problème, ses causes ou ses conséquences, puis les solutions.

Si la consigne vous impose un camp, le plan dialectique reste valable : le contradictoire, c'est l'adversaire que la consigne vous désigne. Faites votre plan au brouillon, en mots-clés : le manuel du candidat rappelle que le brouillon n'est pas corrigé.

Le paragraphe d'argument

Je fais construire chaque paragraphe en trois temps :

• l'idée, en une phrase qui affirme ;
• l'explication : pourquoi c'est vrai, par une cause ou une conséquence ;
• l'exemple concret, situé dans un lieu ou un moment, avec un chiffre ou une personne. « De nombreuses études le montrent » n'est pas un exemple.

Deux arguments développés valent mieux que quatre affirmations. Si vous le pouvez, prenez-les sous deux angles différents (économique et social, par exemple) et placez le plus fort en premier. Puisez vos exemples dans votre expérience, l'actualité, votre pays et le dossier ; mais je conseille de ne pas consacrer au dossier plus d'un quart de vos mots : il appuie vos idées, il ne les remplace pas.

Le registre : écrire pour un destinataire

L'adéquation sociolinguistique vaut 2,5 points : France Éducation international attend que vous ajustiez votre degré de formalisme au destinataire et que vous l'impliquiez. Le fond de votre argumentation reste le même ; c'est la forme qui change selon le genre. Mes repères :

• Lettre formelle ou lettre ouverte : un appel adapté (« Madame la Ministre, »), l'objet de votre lettre dès le début, le vouvoiement et un registre soutenu jusqu'au bout, puis une demande et une formule de politesse.
• Article : un titre, un lecteur pris à témoin, une fin qui interpelle.
• Discours : « Mesdames et Messieurs, », le « nous », des questions à la salle, un appel final.
• Contribution à un débat : dites à quoi vous réagissez, restez direct sans devenir familier, finissez par une proposition.

Le « je » a toute sa place : l'essai exprime votre point de vue. Signez toujours d'un nom d'emprunt : le manuel du candidat interdit d'utiliser son vrai nom. Je conseille enfin de compter tout ce que vous écrivez, appel et signature compris : la règle de décompte imprimée sur le sujet ne prévoit pas d'exception.

Les connecteurs

Le critère de cohérence et cohésion valorise une grande variété d'articulateurs. À ce niveau, « cependant », « par ailleurs » ou « en outre » ne suffisent plus à vous distinguer. Voici des outils que je fais travailler, rangés par fonction :

• concéder : « certes…, mais… », « il est vrai que…, pourtant… » ;
• réfuter : « or… », « pour autant… », « encore faut-il que… », suivi du subjonctif ;
• expliquer : « dans la mesure où… », « c'est pourquoi… », « dès lors… » ;
• illustrer : « prenons le cas de… », « en témoigne… », suivi d'un nom ;
• conclure : « en définitive… », « il est donc urgent que… », suivi du subjonctif.

Ne placez pas un connecteur en tête de chaque phrase. Entre deux paragraphes, une transition qui reprend l'idée précédente relie souvent mieux : « Cette solution a pourtant un coût. »

La bonne longueur

• La règle : 250 mots au minimum, sans plafond.
• Mon conseil : visez 270 à 300 mots. Bien au-delà de 300, vous perdez du temps de relecture et vous multipliez les risques d'erreur. Calculez votre nombre moyen de mots par ligne dès le premier paragraphe : vous saurez où vous en êtes sans tout recompter.
• Mon budget de mots : une introduction de 40 à 50 mots (le contexte, la question, le chemin que vous allez suivre), un développement de 190 à 200 mots, une conclusion de 40 à 50 mots.

La conclusion

Une conclusion qui résume (« nous avons vu que… ») ne répond pas à la question. Je conseille deux ou trois phrases : votre réponse, avec sa condition s'il y en a une ; la solution que vous retenez ; puis une ouverture. Pour l'ouverture, je conseille un appel à l'action concret, adressé au destinataire. Je déconseille la question rhétorique, qui tombe souvent à plat.

Un exemple d'introduction

Sujet créé pour l'illustration : votre ville envisage de fermer le centre historique aux voitures le samedi ; vous écrivez au maire pour lui donner votre avis.

Monsieur le Maire, le projet de fermer le centre historique aux voitures chaque samedi, présenté au dernier conseil municipal, divise les habitants. Une rue sans voitures fait-elle revivre un quartier, ou en éloigne-t-elle les clients ? Je soutiens ce projet, à une condition que je vous exposerai.

Ce qu'il faut y voir : l'appel au destinataire ; un contexte précis plutôt qu'une généralité ; la question, posée en une phrase ; une position nette, annoncée dès l'introduction. Ces trois phrases comptent un peu moins de 50 mots.

Les erreurs que je corrige le plus souvent

• rester neutre, comme dans une synthèse ;
• oublier les codes du genre et ne jamais s'adresser au destinataire ;
• argumenter dans un seul sens, sans contradictoire ;
• recopier le dossier au lieu de donner ses propres exemples ;
• affirmer sans illustrer ;
• écrire moins de 250 mots ;
• négliger les accents : l'orthographe des mots est notée avec le lexique.

S'entraîner

Je conseille d'écrire plusieurs essais dans des genres différents, puis de les faire corriger critère par critère. Sur ce site, la production écrite du DALF C1 se passe en entier, synthèse puis essai, en 2 heures 30, au clavier ou à la main. Votre copie est corrigée, puis relue par moi avant livraison, et vous recevez sous 48 heures après la remise un rapport sur la grille de l'épreuve. En plus du rapport, la correction comprend un dossier de remédiation : des exercices créés pour vos erreurs, inclus dans le prix (voir un exemple). Les sujets sont originaux et écrits au format de l'examen ; ils ne sont ni produits ni validés par France Éducation international.

• Passer une production écrite du DALF C1
• Réussir la synthèse du DALF C1, le premier exercice
• Mon Recueil DALF C1, bientôt disponible : ma méthode complète de l'essai, avec des sujets d'entraînement
• Préparer l'oral avec moi, en visio : l'exposé du DALF C1 est un autre exercice, qui se travaille de vive voix.